五台山有众多的佛塔宝刹。建筑使用材料，有砖塔、石塔、琉璃塔、木塔、铁塔、铜塔、银塔、玉塔、水晶塔等等；建筑形制有车堵波式塔、密檐式塔、楼阁式塔、亭阁式塔、金刚宝座式塔、组合式塔；性质有佛塔与墓塔之分。佛塔中为舍利塔、灵迹塔及一般的供奉塔。墓塔中可分为高僧墓塔与一般性纪念塔；时代上最早的是北魏石塔，以后各个时期均有，最迟的是近年来为五台山圆寂高僧建的舍利塔；规模上大者高56.4米，刺破苍穹，欲与天公试比高。小者仅0.05米，精巧玲珑。在全国现存佛塔中，圆果寺的元建阿育王塔，塔院寺的释迦文佛舍利宝塔，显通寺的组合式铜塔以及《华严经》字塔，均属珍品。五台山的塔，沿革之久，数量之多，用材之广，形制之全，性质之繁，都是全国同类地区罕见。
五台山的佛像，在使用材料与制作方面，大致可以分为八种类型：泥塑（含悬塑与模拓），金属铸造（有铁、铜、鎏金、金），石刻（含玉雕，可分为全雕、浮雕、摩崖石刻），木雕，烧瓷，拓纱，刺绣，画像（含壁画、轴画、经卷插图树叶画）。最早的佛像为南北朝时期遗物，键陀罗艺术手法明显。最多的佛像为泥塑，自唐到现，连续不断，形成了独特的完整的沿革体系。最罕见的是明代著名画家丁云鹏在菩提树叶上彩绘的十八罗汉图，共12幅，单数绘单，双数绘双，工笔重彩，共成一册。五台山佛像，原料不同，工艺有别，时代手法各异，整个作品嫣红姹紫，斑驳陆离，将五台山充实成一座罕见的佛像艺术宝库。
五台山寺内寺外保存下来的钟、鼓、钵、板、碑、碣、幢、匾、牌、联、诗、文等等，数量浩繁。其中不少属于国家珍贵的文物。 在长期的历史演进中，五台山保存下了世界上鲜有的古建筑群、罕见的佛教造像群、独特的佛教音乐，被誉为“文殊信仰中心”、“中国古代建筑艺术宝库”、“中国佛教造像艺术展览馆”、“中国佛教音乐奇葩”，积淀了非常丰厚的历史文化遗产。
中国有四大佛教名山，它们分别是五台山、峨嵋山、普陀山、九华山，传说这四座山分别是佛教中四大菩萨文殊、普贤、观音、地藏的修行地，因此都有悠久的宗教文化渊源，同时它们也是中国著名的风景名胜区。
五台山位于中国中部山西省境内，由五座山峰环抱而成。五座山峰的顶端平坦宽阔，好象土砌的平台，分别称为东台、西台、南台、北台、中台，合称“五台”。五台山是华北的海拔最高点。相传五台山原名五峰山，气候异常恶劣，冬天滴水成冰，春天飞沙走石，夏天酷热难当，农民们根本无法到田里种庄稼。文殊菩萨碰巧到这里传教，看到人们遭受苦难，决定改变这里的气候。
文殊菩萨了解到东海龙王那里有一块神石叫“歇龙石”，可以把干燥的气候变得湿润，于是变成一个化缘的和尚，到龙王那里借歇 龙石。文殊菩萨来到东海，见龙宫外面果然有一块巨石。还没有走到跟前，已经感觉到一股凉气迎面扑来。文殊菩萨见到龙王，说明来意。龙王很抱歉地说：“大法师借什么都行，唯独这块歇龙石不能借。因为它是花了几百年工夫从海底打捞上来的，清凉异常，龙子们每天工作回来，汗水淋漓，燥热难耐，便在上面歇息养神，你若借去，龙子们就没有歇息的地方了。”文殊菩萨反复说明自己是五峰山的和尚，是为了造福于人间特地来求援的。
龙王心里不愿意把神石借人，又不便直接回绝文殊菩萨的请求。估计这位老和尚一人无法将石头运走，龙王勉强答应说：“神石很重，没有人能帮助你，你如果能拿得动，就拿走吧！”文殊菩萨谢过龙王，走到神石跟前，口念咒语，立刻使巨石变成了小小的弹丸。文殊菩萨将弹丸塞进袖筒，然后飘然而去。老龙王惊得目瞪口呆，后悔莫及。文殊菩萨回到五峰山时，正是烈日当空，因为久旱不雨，大地干裂，人们遭受着深深的苦难。文殊菩萨把神石安放在山中间的一条山谷中，奇迹发生了：五峰山立刻变成一个清凉无比的天然牧场。于是，这条山谷被命名为清凉谷，人们又在这里建了一座寺院，起名叫清凉寺，五峰山也改名叫作清凉山了。
