大理蝴蝶泉位于点苍山最北峰云弄峰麓神摩山下。这里，就是大家所熟悉的电影《五朵金花》里阿鹏、金花对歌谈情的地方。
有人说，蝴蝶泉是因为《五朵金花》而闻名，其实，早在300多年前，徐霞客在他的游记中曾写道：“蛱蝶泉之异，余闻之已久”。大理 蝴蝶泉有“三绝”：泉、蝶、树。
蝴蝶泉的水是从岩缝沙层中浸透出来的，水质特别清冽，一出地表便汇聚成潭，没有任何污染。蝴蝶泉奔泻而出的泉水，近年来又被公园管理者十分珍惜地蓄积于三个一潭比一潭大的水潭之中，供人观赏，最大的一潭约10亩。蝴蝶泉由过去的一潭，变为现在的四潭，这是蝴蝶泉公园内最显眼的景观。
蝴蝶泉内蝴蝶种类繁多，每年阳春三月到五月间，蝴蝶大的大如巴掌，小的小如蜜蜂，成串悬挂于泉边的合欢树上，五彩缤纷。盛况最空前，是4月15日，这一天被白族人民定为蝴蝶会。徐霞客在他的游记里曾作过这样的描述：“还有真蝶万千，连须钩足，自树巅倒悬而下及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。”著名诗人郭沫若于1961胩秋到大理游蝴蝶泉时，曾写下“蝴蝶泉头蝴蝶树，蝴蝶飞来万千数，首尾联接数公尺，自树下垂疑花序”的诗句。一个说蝴蝶“连须钩足”，一个说蝴蝶“首尾联接”，两位文人都因时序不合而未亲睹蝴蝶成串悬挂于泉边树下的奇观，倒底哪一种说法更接近细节的真实，这就要靠游客去认真观察了。如果来得不巧错过了蝴蝶会，也不必遗憾，蝴蝶泉以南新建的蝴蝶馆，真实地再现了蝴蝶泉边蝴蝶的生态、品种以及与蝴蝶有关的蝴蝶文化，为不能亲临蝴蝶会的游客提供了了解蝴蝶泉奇观的珍贵资料。
蝴蝶泉公园内有树，有“蝶泉之美在于绿，请君爱护划和木”的环境标语牌，这句话一点不虚假地说出蝴蝶泉之美，不仅得益于沿途我们所见到的凤尾竹、圣诞树等夹道迎客的新栽林木，以及泉后满山遍野的松林、柏林、棕榈林、茶林、杜鹃林、毛竹林，还更得益于蝴蝶泉边合欢树、酸香树、黄连木等本地特有的芳香树种。蝴蝶泉边这株夜合欢树，每当4月初开花时节，白天花瓣张开如一只只蝴蝶，夜晚又花瓣合拢吐出阵阵扑鼻清香。诗人形象地赞美蝴蝶是“会飞的花朵”，这合欢树的花朵则是“静止的蝴蝶”。蝴蝶会期间，花与蝴蝶共舞，真假难辩，是蝴蝶泉的一大奇观。
在白族人民心中，蝴蝶泉是一个象征爱情叫忠贞的泉。每年蝴蝶会，四方白族青年男女都要到这里，“丢个石头试水深”，用歌声找到自己的意中人。
关于蝴蝶泉的由来，传说在苍山云弄峰下有一对男女青年，男的叫霞郎，女的叫霁姑，他俩深深相爱，常在泉边约会对歌。因霁姑的美貌被霸主虞王看中，就来抢亲纳妾。霞郎用计救出霁姑，虞王紧追不舍，他俩走投无路，双双跳人泉中，殉情而死，最后化为一双蝴蝶，在泉上翩翩起舞，此后人们就把无底潭叫作蝴蝶泉。这奇景，引来了无数瑰丽的诗篇，明代杨慎（蝴蝶戏珍珠花）一诗写道：“漆园仙梦到绡官，栩栩轻烟袅袅风。九曲金针穿不得，瑶华光碎月明中。”清代诗人沙深，在（上关蝴蝶泉）诗中赞道：“迷离蝶树千蝴蝶，衔尾如缨拂翠恬。不到蝶泉谁肯信，幢影幡盖蝶庄严。”
